Paragrafo e capoverso: come si articola il testo scritto

Capoverso e paragrafo: facciamo chiarezza su due termini spesso confusi tra loro e, a volte, anche considerati sinonimi e, quindi, sovrapposti.

Partiamo da un concetto molto semplice e, soprattutto, fondamentale. I testi sono il risultato prodotto dalla composizione di unità linguistiche di dimensioni crescenti. Alla base del testo troviamo la frase, formata dalla combinazione di singole parole e che possiamo definire come l’unità elementare di costruzione del testo, sotto la quale non conviene scendere quando parliamo di progettazione e stesura di un elaborato. Dall’unione delle frasi (secondo un certo criterio) nasce il capoverso (di norma, perché può essere anche costituito da una sola frase, se questa è sufficiente a esprimere il contenuto che si intendeva). Uno o più capoversi costruiscono il paragrafo. L’insieme dei paragrafi costituisce il testo. Se questo è molto lungo, i paragrafi si riuniscono in capitoli a formare il libro. E se il testo è molto, molto lungo, come nel caso di un libro di centinaia di pagine, i capitoli vengono raggruppati in parti.

Ogni scritto, quindi, si articola in tante frazioni (cioè parti), ciascuna con una propria funzione. La strutturazione del testo in parti di diversa dimensione e diverso livello risponde, infatti, all’esigenza di organizzarlo in modo ordinato, preciso, chiaro e completo e pieno di significato. Riflette, inoltre, la sua strutturazione per argomenti, temi, punti di vista, così come è stata decisa da chi sta scrivendo. Rende, infine, più facile la lettura, perché il lettore, in un testo strutturato per paragrafi e capoversi, si trova di fronte non a un muro di parole uniforme, che lo disorienterebbe, ma a uno scritto curato, ben distinto nelle sue parti e in grado di guidarlo al suo interno.

Che cos’è un paragrafo e come lo si può definire

A seconda dell’angolatura da cui lo si guarda, ci sono diversi modi per definire cos’è un paragrafo.
Il paragrafo, dal punto di vista della strutturazione visiva, di quando, cioè, osserviamo con un colpo d’occhio il testo, sfogliandone le pagine, è ciascuna delle parti in cui si suddivide un capitolo. È individuato e accompagnato, specie nelle opere letterarie o nei manuali, spesso da un titolo, che ne facilita l’individuazione (pensa a un manuale tecnico, senza titolazione dei paragrafi ci si perderebbe tra un capitolo e l’altro e dentro ad ogni capitolo).
Quando il titolo non c’è, per scelta o perché non ve n’è bisogno, il paragrafo è individuabile dalla spaziatura che lo separa da quello precedente oppure da una forma di numerazione.

Il paragrafo, se invece lo osserviamo dal punto di vista del contenuto, corrisponde a un’unità di pensiero. È una esposizione compiuta su un dato punto, tema, momento, situazione, argomentazione, enucleazione, una spiegazione di uno o più concetti o di un aspetto di una materia, l’espressione di riflessioni, di un insieme di informazioni, in cui si può riconoscere lo sviluppo di un’idea (o di una sua parte precisa) in maniera chiara e coerente. Il paragrafo è quindi una unità fondamentale del testo, perché è un insieme equilibrato e ben proporzionato di informazioni, di conoscenze, di pensieri. Un insieme che contribuisce all’avanzamento e alla progressione del contenuto e del significato dello scritto complessivo. Ogni paragrafo è, infatti, distinto dagli altri ma è in rapporto con questi, in quanto, tra un paragrafo e l’altro si creano legami di senso, di idee e di concetti.

Che cos’è il capoverso

Il termine capoverso, sostantivo composto da capo, cioè «inizio», e verso, cioè «riga», denota il primo verso di una strofa o di una poesia (in quest’ultimo caso, il capoverso funge da titolo quando il poeta non l’abbia messo). In prosa indica il primo rigo di un periodo separato dal precedente da un punto e a capo (cioè l’inizio di una nuova frazione di testo separata dalla precedente da un punto e a capo) e, per estensione, l’intera frazione di testo, compresa tra un accapo e l’ultima riga prima di un altro accapo. L’accapo (termine originato dalla locuzione a capo) è, nella scrittura e nella composizione tipografica, il passaggio alla riga successiva.

Dal punto di vista grafico, ogni capoverso comincia con una rientranza. O meglio, dovrebbe: per motivi tecnici o estetici la rientranza viene spesso omessa. Se noti, nel blog non la uso e ogni capoverso è separato dall’altro da una leggera spaziatura (mentre i paragrafi si distinguono tra loro perché sono dotati di titolo e, spesso, separati da una lineetta). Si tratta di una convenzione grafica che ho assunto, perché, a mio avviso, sullo schermo ti rende più facile la lettura.

Il capoverso è costituito da una o più frasi ed è una frazione omogenea e organica del discorso, che comunica un’idea unica, una singola informazione o una nozione unitaria. Ciò significa che esprime una unità di significato. Dev’essere perciò scritto in modo compiuto e, soprattutto, coerente. Per esempio, se in un testo devo descrivere in breve le caratteristiche fisiche di una rosa, dedicherò un capoverso al parlare del fiore (forma del bocciolo, tipo di petali, tipo di corolle e colori), un capoverso per le foglie (forma, quantità sui vari steli), uno ai rami (come sono fatti, come distinguere quelli da fiore e quelli di vegetazione e da legno, i vecchi dai nuovi, quali potare) e un altro ancora al profumo. Non mescolerò i quattro argomenti, ma li svilupperò, in maniera sintetica, separatamente. Tutti insieme formeranno il paragrafo sulle caratteristiche descrittive fisiche della rosa.

Il capoverso è lungo, in genere, da poche righe a una o due decine ed è l’unità di base del paragrafo. Ogni paragrafo è, infatti, costituito da uno o più capoversi.
Testi brevi (per esempio articoli, temi, lettere) possono essere costruiti solo con capoversi, suddivisi tra capoversi di apertura, di mezzo, di chiusura. Il paragrafo, infatti, si trova a un livello sovraordinato rispetto al capoverso. Testi estesi, invece, richiedono una maggiore articolazione, in ragione del contenuto espresso, della sua ampiezza, della sua complessità e del grado di approfondimento richiesto e saranno strutturati per paragrafi.

Per approfondimenti sul tema:
– «Risposta al quesito di Marco Palieri sui termini alinea, capoverso, comma, paragrafo», di Paolo D’Achille, La Crusca per voi, numero 41 dell’ottobre 2010, molto interessante oltre che per la chiarezza, per le note storiche;
– Capire e comunicare, di Maurizio Della Casa, 1991

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